life's a kick

 14 साल की शोभा एक संवेदनशील युवती है. अपने उम्र की अन्य किशोरियों की तरह वो जितना स्कूल से सीखती है, उतना ही परिस्थितियों से. उम्र की ढलान कहिये, पुरुष-स्त्री के रिश्ते में आजकल शोभा विशेष रूचि लेती है. दो दिन की छुट्टी में दिल्ली आई है - एक शादी में शामिल होने. विस्तृत परिवार के सदस्यों के भेंट के पुनः बाद शोभा का परिचय नयी भाभी से होता है. शोभा इनकी शादी में शरीक नहीं हो पाई थी, इसलिए पहली बार मिल रही है. भाभी ने शोभा को बड़ी आत्मीयता से गले लगाया और बताया कि उनकी छोटी बहन भी उसी की आयु की है. शोभा ने जाना की लड़की शादी के बाद अपना तन लेकर ससुराल तो आ जाती है, पर उसका मन निरंतर अपने स्वजनों के लिए कचोटता रहता है. …………………. शादी से एक रात पहले की कॉकटेल पार्टी है और ड्रेस कोड वेस्टर्न वियर तय किया गया है. लम्बे काले गाउन, चमकीले स्कर्ट, टिमटिमाते स्कार्फ़ में औरतें फब रही हैं. यहाँ तक की मेरठ वाली चची ने भी कुरता-पैंट पहना है. बस एक भाभी है जो इस अवसर पर भी पीली कांजीवरम की सड़ी पहने डोल रही है. जब शोभा ने पूछा तो भाभी ने हंसकर टाल दिया. मस्ती और डांस का माहौल है. सभी ठुमक रहे हैं

“Auntie, where did you learn swimming?” Standing at the shallow end of the swimming pool, I was vigorously shaking my head to get rid of the water in my ears when this girl, around 10, approached me. “Sorry? You said something?” “Yes auntie. Where did you learn swimming?” “Umm…in a swimming pool in Dwarka.” “How long did you take to learn all the strokes you do. Especially butterfly?” “I took long. Almost two full seasons. Breathing and butterfly took the longest.” “So they taught you all the strokes there?” Asked the mother of this girl, inching closer, who was hitherto standing a few feet away. Her curiosity was piqued by now. On her shoulder clung her younger daughter. I had an audience of three. “My girls admire you. The way you swim non-stop. And also your butterfly and diving. So we wanted to find out about your trainer,” the mum added. “Beta, introduce yourself,” she chided her older daughter who looked at me with zero interest in personal introduc

My mind has followed your words, to the last possible letter, from you I became this, for you I will become better. There doesn’t exist a dream, that doesn’t stem from you, it’s you who helps me be, to myself and others – true. Your art, your passion, your wholeness; your mindfulness and peace, you’re a treasure trove of wealth, I was born with Paradise’s keys For every good done by me, for every acknowledged deed my praise, my prize, my promise; belongs to my Papa, indeed.

Everything was okay in the life of 8-year old Prerna. Until her younger sibling was born. As an ebullient child with big eyes and continuous chatter, Prerna was a charmer, most of all for her Papa. As the first-born of her parents, Prerna was as much a mission as a gift. She obliged them as much as they doted on her. She did well at studies, at sports, and at general socializing with other children and adults. Her mom often complained about Prerna’s ‘endless’ energy to her father and others. “ So what’s wrong in that? It’s lack of energy that should be a concern, isn’t it? ” Papa would remark. Filling Prerna with a secret sense of pride. “ Stay like this ,” he whispered in her ears, hugging and cuddling her at the same time. Papa was her ‘bestest’ friend. Prerna and Papa were the centre of each other’s universe. When Papa was around, she cared for nothing and nobody else. Not her mom, who was in any case always busy with cooking and housework. Not for her maid Aparna aunti

“Ae sun, main tera naam bhool gayi” (Hey there, I forgot your name). She remarked with cocky impudence, pointing her index finger in his face. “Shukriya bhagwaan ka ki bhool gayi” (Thank God you forgot it). He spat back with matching distaste. Face deadpan. Eyes challenging. Two seconds later, they burst out laughing. She slapped him on the back, and he jumped as though bitten by a snake. Smiling ear to ear, the two proceeded in opposite directions. She, the store GM. He, the pantry boy. This is what the woman looked like, smiling and professional, draped in a perfect sari  All this transpired in ten seconds, while I was waiting my turn for using the washroom. Rewind 30 minutes. I was out shopping at this store in Connaught Place with my mother. We were trying (like all good Indian buyers) to get some discount on the stated price. That’s when we were introduced to this woman, the Store Manager. She heard us patiently on how we’d sworn by the store for the last

ट्रैफिक की आपाधापी. गाड़ियों की बेइंतहा समंदर सी भीड़. स्टीयरिंग पर बेचैन होती मैं, इधर उधर कहीं से भी रस्ता बनाती मैं, घड़ी में सेकंड की सुई को कोसती हुई नज़रों से धिक्कारती मैं. यूँ कहें, हर शाम ऑफिस से घर आती हुई, तुमसे फिर मिल जाने के लिए, एक बार फिर, बेताब बेकल मैं. ट्रैफिक की ऊब से लेकर बाहों में खो जाने का सुकून - ये सफर तुम से, तुम तक. ………………………………………………………………………………………… कानों में शहनाई का स्वर. घर भर में पूजा की सी खुशबू. केले-अगरबत्ती-रोली-धूप से सराबोर सुगन्धित हवा. दिसंबर की ठंढ और शादी के मूड से रूमानी होती हवा. बंद दरवाजों के पीछे बल्ब की पीली रौशनी में संवरती मैं. दरवाज़े के दूसरी ओर माथा मलते तुम, जल्दी करने की गुहार लगाते तुम. जल्दी कहीं जाने की नहीं. जल्दी मुझे देखने की. वो भी तुम्हारी दी हुई साड़ी में. नारंगी साड़ी, काला ब्लाउज. न के बराबर मेकअप. खुले बाल. बड़ी बिंदी. कम से कम ज़ेवर. तुम्हारी पसंद में ढलती, खुद से और करीब महसूस करती, तैयार होती मैं. चिटखनी खोलते ही मुझे सर से पैर तक, अधीर आँखों से पीते हुए तुम. स्तब्ध सन्नाटे में रोम-रोम से झर-झर प्रे

The bohemians were about to meet me. The boho girl with twinkling eyes. With her equally zany partner with his ear to ear grin. My favourite couple, this. Love and excitement welled up within me. The way it always did. At the thought of her. At the mention of them. At the mere prospect of meeting these jovial people. Play. Mischief. Banter. All good feelings flooded my heart. The reunion happened on the swanky sidewalks of Gurgaon Cyber City. Her hugs were always brief; she never seemed too comfortable with cloying show of emotions. His were the languorous kinds. One could never have enough of the both of them. After receiving and giving snug hugs, we settled someplace for lunch. She next to me, he right opposite. I don’t remember what the name of that restaurant was nor what we ordered. But I do remember, with HD clarity, the moments that will remain etched in my memory forever. The talk was about their Kashmir trip, from where they had just returned. Given her classy a

तुम्हारा चेहरा नीचे करके एकाग्र ध्यान से सामने वाले को देखना तुम्हारा बातों को वैसे सुनना जैसे छोटे बच्चे का माँ को तुम्हारा खड़े होकर अंगड़ाई लेना तुम्हारा औरों का आभास इतना बारीक होना तुम्हारा माथे पर बल न आने देना तुम्हारा आवाज़ को कर्कश न होने देना तुम्हारा हमेशा न तैयार होकर भी तैयार रहना तुम्हारा हमेशा सब कुछ जानना और कुछ न तौलना तुम्हारा चलते फिरते किसी भी शीशे में बाल सेट करना तुम्हारा गंभीर मतभेदों को भी हँसते-खेलते झेल जाना संगीत सुनते ही तुम्हारे सिर का सुर में हलके-हलके नाचना तुम्हारी बातों का कानों पर वैसे बीतना जैसे बारिश की बूंदों का होठों पर तुम्हारा अक्सर हंसना और हंसी बिखेरना तुम ही कहो, तुम्हारा ऐसा होना अगर खुदाई का गवाह नहीं, तो और क्या है?